건강한 우정을 위한 작은 습관들

 

건강한 우정을 위한 작은 습관들

“친구는 인생이라는 여정을 함께 걸어가는 동반자입니다. 하지만 바쁘고 고립되기 쉬운 현대 사회에서 이 소중한 인연을 지키는 일은 결코 쉽지 않습니다.”

우정

우정을 지키는 세 가지 핵심 조건

노스캐롤라이나대학 레베카 애덤스 교수는 이렇게 말합니다.
"우정을 쌓기 위한 가장 기본적인 조건은 근접성, 정기적인 만남, 그리고 상호 신뢰다."

이는 수십 년 전 사회학자들이 밝혀낸 원리와도 일치합니다. 직장, 가정, 사회적 책임으로 바쁜 성인들은 종종 친밀한 관계에서 멀어지고, 결국 스스로 외로움에 갇히게 되죠.

오래된 우정이 주는 위로

프랑스 작가 생텍쥐페리는 말했습니다.
“잃어버린 친구를 대신할 수 있는 것은 없다.”

맥스라는 남성은 결혼을 앞둔 35세의 어느 날, 자신에게 친한 친구가 하나도 없다는 사실을 깨닫습니다. 오랜 친구와의 연락을 끊은 채 살아온 결과, 다시 찾아가 이야기를 꺼내는 일조차 어렵게 느껴졌죠.

옥스퍼드대학의 연구에 따르면, 사랑에 빠질 때 평균적으로 두 명의 친구를 잃게 된다고 합니다. 우리가 시간과 정서적 에너지를 다른 관계에 집중하면서 기존의 우정이 소홀해지는 탓입니다.

특히 남성들 사이에서는 이런 경향이 더 두드러집니다. 웨스트민스터대학교 데미안 리지 교수는 많은 남성들이 정서적으로 고립되어 있고, 30대에 이르면 외로움을 강하게 느낀다고 지적합니다. 그는 말합니다.
“건강한 결혼을 위해 노력하듯, 우정도 꾸준히 유지하려는 노력이 필요합니다.”

성인이 되어 친구 사귀기, 왜 이렇게 어려울까?

뉴욕대학교 정신과 교수 아이린 레바인에 따르면, 성인이 된 후 친구를 사귀기 어려운 이유는 ‘우정의 규칙이 불분명하기 때문’입니다.
어린아이는 단순히 “너 그네 좋아해? 나도 좋아해. 우리 친구하자!”만으로도 금세 친구가 되지만, 성인은 감정과 상황이 훨씬 복잡합니다.

로버트 던바 교수는 인간이 유지할 수 있는 사회적 관계의 수는 평균 150명 정도라고 말합니다. 이 중 주 1회 만나는 4~5명은 가장 친밀한 사람들이며, 다음으로 매달 연락하는 15~20명이 있고, 그 외는 가끔 안부를 주고받는 ‘지인’입니다.

이 사회적 네트워크는 25세부터 40대 중반까지 점차 줄어들며, 55세 이후 다시 급격히 감소하는 경향을 보입니다. 관계의 변화는 자연스러운 흐름이지만, 이를 인식하고 꾸준히 관계를 가꿔나가는 노력이 필요합니다.

우정을 만드는 가장 효과적인 방법

가장 단순하면서도 강력한 방법이 있습니다.
‘자주 만나기’입니다.

1968년 연구에 따르면 사람을 자주 볼수록 호감도가 높아진다는 결과가 나왔습니다. 이는 새로운 관계뿐 아니라 기존 관계에도 해당됩니다.

1994년 오하이오대학교의 윌리엄 롤린스 교수는 미국 중년층을 대상으로 한 연구에서, “멀리 떨어져 있는 친구와의 관계를 유지하려면 구체적인 만남 계획이 꼭 필요하다”고 말했습니다. 다만, 이런 계획은 종종 실현되지 않는다는 점도 함께 지적했죠.

적은 수의 깊은 관계가 더 중요하다

애덤스 교수는 “우정은 양보다 질”이라고 강조합니다. 바쁜 삶 속에서 수많은 관계를 유지하기보다는, 2~3명의 중요한 사람에게 집중하라고 조언합니다. 그들과의 깊은 신뢰와 교류가 삶의 만족도에 훨씬 큰 영향을 미치기 때문입니다.

심리치료사 마크 버논은 “단 한 명의 친구만으로도 인생이 크게 달라질 수 있다”고 말합니다. 그리고 친구를 얻는 가장 확실한 방법은 이렇습니다.
“먼저 친구가 되어주는 것.”

 

우정은 어느 날 갑자기 찾아오지 않습니다. 사랑처럼, 진심과 시간, 노력이 쌓여야 비로소 맺어지는 인연입니다. 가까운 친구에게 연락을 하고, 오랜만의 약속을 잡고, 때때로 용기를 내어 진심을 전해보세요.

건강한 우정은 우리의 삶을 지탱하는 보이지 않는 뿌리입니다.
오늘, 당신의 그 뿌리를 다시 한 번 돌보아 보세요.